姬庆文眼看那老者就要顺势将门掩上，便赶忙说道：“老人家，在下要来贵府寻的工具，乃是一件无价之宝。老人家要是不信，我这里尚有徐阁老的一封书信在此，你看看就知道了。”

    说着，姬庆文便将一份徐光启的亲笔信递给了老者，这封信照旧姬庆文脱离京师之前，特意让徐光启在酒后写的。

    徐光启年岁甚大，写信时候又是微醺之时，几笔字写得抖抖索索，然而一笔一划之中的风姿犹在。

    那老者自从徐光启几十年前开蒙起就看着徐光启的字长大，对这一笔极有特色的书法虽然是极为熟悉的。

    因此他就连落款都没看到，便已断定这封信是徐光启的亲笔，便赶忙将书信重新装回信封，拱手道：“这位先生原来是老爷的忘年之交，不知如何称谓。”

    姬庆文刚刚已经报过一次自己的名字，只因为这老者有些耳背没有听清楚而已，因此这次他有意放大了声音：“在下姬庆文，是苏州织造提督，皇上刚刚封我做福禄伯的谁人姬庆文。”

    “哦！原来如此，原来如此！原来是姬爵爷，老爷给家里带信时候不知提起过姬爵爷几多次。老头儿我真是老眼昏花，越活越回去了。”老者名顿开，说了一串客套话，这才将姬庆文一行人迎入了徐家老宅，沏茶泡水地招待起来。

    姬庆文大老远从苏州跑到上海，可不是为了喝这口茶的，只喝了两口，便将话题引入正题：“老人家，这次在下受了徐阁老之托，是来贵府后院寻一样庄稼的，能否劳烦老人家带路？”

    那老者没有什么拒绝的理由，一边起身在前引路，一边絮絮叨叨说道：“我们老爷从小就爱鼓捣这些庄稼，不光四周田里的工具拿抵家里来种，就连外地的也一样弄来种。为了这事，老老爷不知教训过老爷几多次。直到老爷考中了进士，当了大官，老老爷才无话可说。老爷耳旁没了督促，就越发厉害了，就连外国的庄稼也弄来种，说是要造福天下黎民……我说，种一斤粮，自己就吃一斤粮；种一石粮，就吃一石粮，自己还都吃不饱肚子呢，关别人什么事情？还说了，外国人都长得髭毛乍鬼的，吃了他们的庄稼，搞欠好也把自己的头发吃红了、把眼睛吃蓝了，不是也要酿成鬼了吗？”

    姬庆文听这老者是个“自来熟”，絮絮叨叨说个没完，便赶忙打断道：“没想到老人家还见过外国人，这倒也不容易……”

    老者又接过话头：“虽然见过了。老爷最爱结交外国传教士，来来往往的洋人我虽然见过不少了。不外这些洋人倒还算客套，坐立举止也算是有小我私家样。”

    说话间，众人已来到徐宅后院之中，见这处院子甚大，里头却长满了草，显得十分杂乱。

    姬庆文挠挠头：“老人家，这里就是徐阁老信中说的后院吗？”

    老者脸上一红，道：“就是这里了。让姬爵爷笑话了。前几年我还年轻时候，也帮着老爷打理打理。可去年生了一场大病，身子骨不如往年了，再也干不动农活了。偏偏老爷进京时候交接过，这院子里种的工具不能乱动，因此我也不敢让佃户进来收拾，徐徐的就这样荒芜掉了。”

    姬庆文点颔首，道

    ：“那今天正好，我正可以帮着老人家整理整理，就是不知老人家放心不放心了。”

    老者连忙眉开眼笑：“放心，虽然放心了。只是这样的粗活，叫姬爵爷这样的朱紫做，怪过意不去的。”

    李岩连忙插话道：“老人家这话就偏了，国朝以农为本，所谓‘一等人忠臣孝子、两件事念书种田’，渔樵耕读乃是君子营生的手段，又有什么过意不去的？”

    众人说干就干。

    姬庆文这次带在身边的黄得功、李元胤、杨展等人都是庄稼汉身世，下地干活是打娘胎里就带出来的本事。至于姬庆文自己和李岩两人，虽然从没干过庄稼活，却也是看样学样，捋起袖子便忙活起来。只有柳如是手无缚鸡之力，在一旁帮着倒水而已。

    可问题又来了，姬庆文想要找的是甘薯，可包罗他在内，没人知道甘薯在地里长成什么样子，又谈何寻找呢？

    不外姬庆文虽然没种过甘薯，却吃过甘薯，知道这工具并不是吃长在外边的茎叶，而是吃在地下的块茎。

    于是姬庆文故作高明的样子，下令手下人等，通常长得差不多的植物，不管叶子是大是小、是黄是绿，统统给拔起来，送到自己眼前看看。

    这样的法子虽然粗暴，却是极为管用，不外片晌功夫，便听黄得功大叫道：“东家，这颗玩意儿长得怪异，看着是独苗一根，下面的根居然长得跟个鸡蛋似的。还不止一个，是一大串！”

    姬庆文闻言大喜：“好了，各人都停手吧，黄得功这厮运气好，中了头彩，找到了甘薯，我要重重赏他。”

    说着，姬庆文便快步走到黄得功身旁，附身下去，果真见他手里提着一颗不大不壮的植物，根部果真荡荡悠悠挂着一大串土黄色的工具——果真就是姬庆文穿越之前吃过的甘薯。

    众人也想看看姬庆文苦心孤诣寻找的甘薯到底长什么样，围了上来，指指点点说道：“爵爷，这就是甘薯？能吃吗？”

    姬庆文微笑道：“能不能吃且岂论，你们先照着这株植物的样子，找找此外地方尚有没有。”

    众人得令，各采了一片叶子作为模板，在不大的院子里好一阵搜索。

    幸好徐光启当年引入甘薯的时候专门做了备份，并没有只种了一棵，现在找起来居然尚有七八棵活的，有几株还长得特别壮大，一看就是甘薯界的乐成人士。

    看到徐光启的院子里有这么多株备份，姬庆文一下子放心下来，让黄得功等人挑选长得最壮的甘薯挖了三株出来。

    这些人天天听姬庆文谈论这些甘薯的重要性，干起活来一个个都轻手轻脚，比抱着自己妻子还要更小心一些，生怕那里磕坏了、碰坏了，捧着整个植株放在姬庆文眼前。

    姬庆文穿越之前是个生活在多数会里的法式员，并没有下地干过农活，却也从小学的自然课里知道甘薯培育的要领，也知道这种后世广为播种的植物也并没有什么精贵的。

    于是他伸手大大咧咧从一棵甘薯的根部拽下了几个鸡蛋巨细的块茎，递到“大妻子”柳如是眼前，说道：“大妻子，轮到你大显身手了，把这几个甘薯蛋蛋煮一煮，让各人都品品味道。”

    柳如是恰似接过金元宝一样接过这几个甘薯，脸上却满是茫然的神色：“这个……这个要怎么煮？”

    姬庆文也回忆了一下自己在二十一世纪的影象，回覆道：“怎么煮都行。你先用刀削了皮，切成片，放在汤里煮就是了。要是不爱吃煮烂的，就切成手指，放在热油锅里煎一下也是可以的。”

    柳如是从来没见过姬庆文下厨烧饭做菜，将信将疑地捧着这几个甘薯，向徐家老宅看家的老者借了锅碗瓢盆，即是好一阵忙活。

    待她回来的时候，手里却已捧着两个碗碟——第一个，是用水煮过的甘薯片；另一个，则是用油炸过的一盘甘薯条。

    柳如是烹饪的手艺是越来越好了，姬庆文从两盘里头各取了一样放在嘴里一嚼，竟以为该软的软、该脆的脆，比起后世金拱门、开封菜那些流水线里出来的土豆泥、炸薯条可要好吃多了。

    于是姬庆文又招呼着其他几位也随着一起品尝品尝。

    也不知他们是以为这两样工具确实是好吃，照旧碍着姬庆文的体面，一个个都大叫是人间鲜味，三两下就把食物给吃完了。

    李岩掏脱手帕擦了擦嘴，道：“姬兄，没想到这甘薯竟是这样的好味道，就是不知道推广起来容易不容易了。要是只服江南这鱼米之乡的天气土壤，不适应陕西山西的黄土，那可就不妙了。”

    姬庆文笑道：“李兄多虑了。甘薯这工具没那么娇贵，你看徐阁老不知几多年前种的这几株甘薯，这么多年里没人除草、驱虫、施肥，不也长得很好吗？若是从江南移到山西、陕西那里种植，最多产量降低一些、味道难吃一些而已。”

    李岩点着头，回味着甘薯的味道，再不说话。

    黄得功却道：“东家，我是庄稼汉身世，又有一把子傻气力，种稻、种麦、种高粱……横竖没有我不会种的，却不知这种外国来的工具究竟应该怎么种。”

    姬庆文闻言大笑两声：“得功啊，看来你这庄稼汉，种地的本事却还不如我这个田主家的狗少爷。你不会种？我还不会种吗？”

    黄得功也不知道姬庆文说得是真是假，只是不停颔首，唯唯诺诺而已。

    姬庆文见时辰不早，便让人将这几株拔起来的甘薯带回，又给了那看家的老者几十两银子。

    那老者一开始还不愿收，姬庆文却说这是让他好好照管这座菜园子的资本，这才让他心甘情愿将将银子收了下来。

    为防止添枝加叶，姬庆文不愿将这几棵名贵的甘薯样本带回人多嘴杂的苏州城，而是就近在自己能够完全掌控住的淀山港码头栖身了下来。

    在码头四周，姬庆文派人专门选了一处丰饶湿润的土地，将采来的几株甘薯的块茎取下，放在湿润的空气之中任其自然发芽之后，再种在土壤之中。

    姬庆文下种之时，正是隆冬快要之刻，天气甚是严寒。

    姬庆文唯恐几株刚刚发芽的嫩苗被冻伤了，便派人让苏州织造衙门辖下的织坊定做了几十匹纯白的绸缎，做成半透光不透风的帐子，支在甘薯地的上面——每逢阳光正好之时，便拿开了让其接受阳光，阴雨天气则支起来遮风挡雨……

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