「秘密基地……」

    「没错，那里是市朗的秘密基地。其实他母亲是知道的，因为小孩子的秘密根本不算秘密啊。他可能觉得只要藏在那边，母亲哪天就会来接他回家。」

    哲长叹一声「真是可怜」，注视着自己手上的香烟。其实香烟已经烧到一般而言会捻熄的长度，但是他又将香烟移向嘴唇继续抽。

    「看来市朗曾经被恐吓，如果通知警察会吃到苦头。整整两天都待在仓库里等着母亲，应该十分孤单无助吧。」

    正如同哲所说的，市朗的精神状态已经濒临极限。

    在接受纪宵他们保护时，市朗紧张的情绪仍旧持续着。明明应该饿着肚子，他却不肯吃任何东西；帮他洗澡的时候，身体也一直很僵硬。

    直到深夜，市朗似乎才终于察觉到纪宵不会对他不利。窝在同一床棉被中时，他先是贴近纪宵，然后就不肯松手。

    市朗在半夜里有好几次哭着醒来。

    『妈妈不在……妈妈没有回来……妈妈不见了……』

    可是，纪宵无法帮上什么忙，只能紧紧抱住市朗，等他哭完并平静下来。

    正在哭泣的小孩子体温相当高，纪宵感受着那样的温度，同时闭起双眼，自己的过往便在眼睑下一幕幕掠过。

    「……他母亲工作的赌场在哪里？」

    「正在过滤资料当中，我想这阵子就会有结果。」

    接着，哲总算捻熄香烟。

    「可是，即使找到人也没办法做什么。」

    「……」

    「将找到人的情报交给委托人，便是我要做的工作，之后就看委托人的打算。不过，可能会通知警方吧，然后市朗的母亲也会被逮捕。虽然我觉得会酌情考量她的苦衷……但是她有从事这一行的前科，可能会很棘手。」

    哲喝了自己的咖啡一口。

    「无论如何，还是把小孩子交给警方或儿童机构比较好。先不提你的情况，智纪可是周防组干部的儿子，不该插手和鹈泽组有关的事。」

    这说法很有道理，纪宵坦率地点头同意。

    为了不让智纪遭到危险，还是远离市朗才妥当，问题是智纪能否接受这个结论。

    「情报费多少？」

    「这次卖你一个人情，反正我根本没花到一毛经费。」

    「那么，这次由我请客。」

    纪宵拿着帐单站起身，哲赶紧阻止「等一下」，然后火速翻开菜单，请店员过来追加餐点。

    最后，纪宵变得要支付咖啡、冰咖啡欧蕾、意大利面、烤三明治再加上布丁圣代等餐点的费用。

    一进入自己的住处就看到智纪和市朗两人的鞋子，智纪穿的鞋本来就小巧可爱，市朗的又更小。看着两双鞋被随意脱掉而乱放着，纪宵脸上不禁泛起微笑。重新将鞋子摆好之后，他说一声「我回来了」，房内却没有回应。

    纪宵住的是1DK套房，有个附小型厨房的起居室，还有三坪大的和式房间。他选择房间的重点有两项，一是要有滚筒式多功能洗衣机，二是要有铺上榻榻米的房间。他一向以打地铺的方式睡觉，所以很需要和室。他的身高超过常人的高度，睡一般床铺根本不够长，但这方面只要换成打地铺，即使两腿露在棉被外头也不成问题。

    「……智？」

    他朝和室里一看，发现智纪坐在棉被旁边抱膝缩成一团，一看见纪宵出现，便难得地露出微笑。虽然没回应「欢迎回来」，但是看来心情还不差。

    「……市朗怎么了？」

    纪宵察觉到熟睡中的市朗额上贴着退热贴，脸孔也相当泛红，很明显正在发烧。市朗枕边还放着药袋和水，以及温度计。

    「在发烧，但不用担心。」

    「已经去过医院？」

    「嗯，这个。」

    智纪将药袋拿给他看。那是之前芽吹住院过一段时间的医院，由于和周防组有关系，似乎可以避免某一类的麻烦。

    「那里有小儿科吗？」

    「没有。可是，总之看过医生。」

    「……智，你的脸色不太好，发生什么事？」

    智纪再度微笑示意「没有啊」，但实在太诡异，因为他不是那种毫无原因就会露出笑容的类型。而且，智纪之前说过会和龟鹤二人组一起看顾市朗，见到市朗突然发烧，应该会让所有人都慌了手脚。如果是平时的智纪，应该会叨念着「害我担心得要命」或「我就说不要照顾小孩嘛」之类的抱怨，结果，现在却像纪宵一样惜字如金又相当安分。

    「智。」

    纪宵在智纪身旁盘腿坐下来，智纪便装成不经意地移开目光。

    「发生什么事？」

    「没有啊。」

    「智。」

    「就说没什么……唔……」

    正说到一半，智纪的脸颊突然抽搐。于是，纪宵以一双大手捧住他的后脑，不让他转过头，并从极近的距离直直盯着他说道：「张嘴。」

    「干嘛？我不要。」

    「智。」

    「不要。」

    「那我就吻你。」

    一直别开视线的智纪，这才回头怒瞪着纪宵。

    然而纪宵不想退让，因为他十分确定智纪的口腔受伤。

    「张开。」

    纪宵简洁却极为恳切地如此要求。虽然太纠缠不休会引人反感，但他还是更为关心智纪的身体状况。

    「……只是烫伤啦。」

    智纪的语调转为有一点微弱。

    「家庭餐厅的……焗烤饭太烫。」

    「哪边？我看看。」

    纪宵轻抚着智纪的脸颊继续追问。智纪也很清楚这种时候的纪宵不达目的绝不罢休，只好不再坚持地放松力气，回一句「看吧」并张开口。虽然只有一瞬间，不过嘴巴确实张得很大，可以清楚看到伤处。就在舌头中间的位置，有一处看来很痛的烫伤伤口。

    「没什么大不了的，已经擦过药膏，刚才也一直在舔冰块。」

    「我去拿冰块过来。」

    「不用啦，我自己去……唔……」

    看来一开口说话舌头就会痛，使得智纪的面孔扭曲起来。纪宵不由一把抱紧智纪的身体，以不自然的颤音说一句「对不起」。

    智纪一脸愕然地问：「什、什么？」

    「……今天没有陪你……对不起。」

    「你、你有工作没办法啊……而且有你在我也照样会吃焗烤饭……」

    胡说，那根本不是焗烤饭导致的烫伤。

    纪宵内心有数，那是以香烟按压产生的烧伤痕迹。他非常迫切地想追问今天智纪究竟发生什么事，心急得紧抱着对方的手指都不禁微微颤抖，可是，现在不是追问的时机，他明白智纪的用意是不希望让他担忧。

    智纪想对他瞒着不说，因而极力忍耐烧伤的剧痛。

    由于智纪的个性固执，一旦下定决心就完全不会透露一个字。或许市朗也遇上什么麻烦，亦即和鹈泽组有关。应该是发生什么纠纷时，由于智纪带着小孩子而无法顺利逃脱。这是非常有可能的假设情况。

    纪宵放松双臂，双手捧上智纪的脸颊，并轻轻地凑上前去。

    智纪没有反抗，顺从地闭上眼。纪宵努力不引起口腔内部的肌肉牵动，极其温柔地印上一吻，并在仅止于双唇碰触的亲吻当中传递自己的心意：「我最喜欢智，所以很担心啊。」他希望让对方知道这样的感情，也觉得对方已经明白了。

    「……我去拿冰块过来。」

    虽然很想继续亲吻，不过那样一来，大概会演变成一发不可收拾的状况，于是纪宵站起身。

    他到厨房拿了玻璃杯，从冰箱里翻出冰块放了好几个在杯子里，再稍微以清水融化冰块的棱角，然后带回和室里。这时，智纪正在替换市朗额前的退热贴。纪宵发现，智纪注视市朗的眼神和昨天不同，从原先面对讲不通道理的小孩子而手足无措的态度，演变成对年纪上有所差距的弟弟疼爱有加的表情。

    「他在睡着之前，一直握着我的手不肯放呢。」

    智纪由于舌头的伤而有一点结巴，但仍欣喜地如此说道。

    「还叫我矮矮的哥哥。换成是其他人我早已一脚踹过去，不过既然是一朗就算了。他又要我在他睡着以后也不要回去，明天、后天都一起玩……原来小孩子一混熟之后会变得那么可爱啊。」

    「……嗯。」